Kualitas udara yang buruk tidak hanya memberikan dampak negatif bagi sistem pernapasan dan kesehatan tubuh secara umum, tetapi juga menciptakan tekanan ekonomi baru bagi masyarakat. Fenomena ini menunjukkan bahwa polusi udara memiliki efek domino yang melampaui masalah medis semata.
Direktur Eksekutif ViriyaENB, Suzanty Sitorus, menyoroti keterkaitan erat antara penurunan kualitas udara dengan meningkatnya pengeluaran rumah tangga. Menurutnya, polusi udara secara tidak langsung memaksa warga untuk mengalokasikan dana lebih besar guna memitigasi dampak buruk yang ditimbulkan oleh lingkungan yang tercemar.
Beban keuangan ini muncul dalam berbagai bentuk. Salah satunya adalah peningkatan biaya kesehatan untuk pengobatan penyakit yang dipicu oleh polusi, seperti infeksi saluran pernapasan akut (ISPA), asma, hingga alergi. Selain biaya medis, masyarakat juga cenderung mengeluarkan uang lebih banyak untuk membeli alat pelindung diri, seperti masker berkualitas tinggi, hingga investasi pada alat pemurni udara (air purifier) di dalam ruangan guna menjaga kualitas udara yang mereka hirup.
Kondisi ini menciptakan siklus yang memberatkan, terutama bagi kelompok masyarakat ekonomi menengah ke bawah yang paling terpapar polusi di ruang terbuka namun memiliki keterbatasan akses terhadap fasilitas kesehatan dan alat pelindung yang memadai. Dengan demikian, penanganan polusi udara tidak bisa hanya dipandang sebagai isu lingkungan hidup, tetapi juga harus dilihat sebagai isu kesejahteraan ekonomi masyarakat.
Secara umum, polusi udara di kawasan perkotaan besar biasanya dipicu oleh tingginya volume kendaraan bermotor, aktivitas industri, serta pembakaran sampah terbuka. Dampak jangka panjang dari paparan polusi udara yang konsisten telah lama menjadi perhatian organisasi kesehatan dunia karena dapat meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular dan gangguan fungsi paru-paru secara permanen bagi penduduk yang tinggal di wilayah dengan indeks kualitas udara yang buruk.
