Kebijakan hilirisasi nikel dinilai telah memberikan dampak signifikan terhadap perubahan struktur ekonomi di beberapa wilayah Sulawesi. Menurut ekonom dari Center of Reform on Economics (CORE) Indonesia, Mohammad Faisal, perkembangan industri pengolahan mineral ini menjadi motor penggerak utama dalam menggeser orientasi ekonomi daerah tersebut.
Selama ini, ekonomi di wilayah Sulawesi banyak bergantung pada ekspor bahan mentah atau komoditas primer. Namun, dengan adanya pembangunan smelter dan pabrik pengolahan nikel, struktur ekonomi mulai bergeser ke arah industrialisasi. Peralihan ini tidak hanya meningkatkan nilai tambah produk yang dihasilkan di dalam negeri, tetapi juga menciptakan efek domino terhadap sektor-sektor pendukung lainnya di wilayah setempat.
Faisal menjelaskan bahwa kehadiran industri pengolahan mineral ini mendorong tumbuhnya berbagai aktivitas ekonomi baru. Investasi yang masuk ke sektor hilirisasi nikel memicu permintaan terhadap infrastruktur, jasa transportasi, hingga penyediaan kebutuhan pokok bagi para pekerja industri. Hal ini secara bertahap mengubah wajah ekonomi Sulawesi yang sebelumnya didominasi oleh sektor pertanian dan pertambangan mentah menjadi lebih berbasis manufaktur.
Kendati demikian, transformasi ekonomi ini memerlukan pengawalan agar manfaatnya dapat dirasakan secara merata oleh masyarakat lokal. Integrasi antara industri besar dengan pelaku usaha mikro, kecil, dan menengah (UMKM) di sekitar wilayah operasional menjadi kunci agar pertumbuhan ekonomi yang dipicu oleh nikel tidak hanya terpusat pada korporasi besar, tetapi juga mampu mengangkat kesejahteraan warga sekitar.
Sebagai informasi, nikel merupakan salah satu komoditas unggulan Indonesia yang menjadi bahan baku utama pembuatan baterai kendaraan listrik (EV). Pemerintah Indonesia secara konsisten mendorong kebijakan hilirisasi untuk meningkatkan nilai tambah komoditas tambang di dalam negeri guna meningkatkan daya saing ekonomi nasional di pasar global dan mendukung transisi energi hijau dunia.
